O satélite pode detectar e quantificar as emissões de dióxido de carbono e dessa forma, ajudar a criar estratégias para combater o aquecimento global.
A SpaceX lançou no dia 11 de novembro, o primeiro satélite do mundo capaz de detectar fontes industriais de emissões de carbono do espaço.
Chamado de Vanguard, o satélite será capaz de detectar emissões de usinas individuais movidas a carvão e gás, grandes refinarias de petróleo, siderúrgicas e outras instalações industriais poluentes.
O Vanguard foi lançado na missão de transporte compartilhado Transporter 9 da SpaceX, juntamente com dois novos satélites de monitoramento de metano da constelação GHGSat.
Fotografias espaciais
O satélite Vanguard orbitará a Terra a uma altitude de 300 milhas (500 km), fotografando cada ponto do planeta a cada duas semanas.
Desenvolvido pela empresa GHGSat, com sede em Montreal, Canadá, o satélite utiliza um novo instrumento inventado pela empresa e previamente ajustado na sua frota existente de satélites que monitorizam as emissões de metano , outro perigoso gás com efeito de estufa.
O GHGSat lançou o seu primeiro satélite de monitorização de metano, um demonstrador chamado Claire, em 2016, e desde então construiu uma reputação pela sua capacidade inovadora de detectar fugas de metano em gasodutos, emissões furtivas de aterros sanitários e até arrotos de vacas.
A equipe agora treinou novamente seu instrumento, um dispositivo inovador chamado Interferômetro de Grande Angular Fabry-Pérot, para detectar e quantificar as emissões do gás de efeito estufa mais comum, o dióxido de carbono.
Padrão de absorção de luz
De acordo com o presidente do GHGSat, Stephane Germain, o instrumento detecta a presença de gases de efeito estufa analisando o padrão único de absorção de luz de uma coluna de ar acima de cada ponto da Terra.
Cada molécula química absorve a luz de maneira diferente e, ao analisar as medições, os pesquisadores podem detectar a presença e quantificar a quantidade do gás específico no qual estão interessados.
“Estamos procurando linhas de absorção muito específicas”, disse Germain ao Space.com. “A quantidade de gás na atmosfera é então proporcional à quantidade de absorção de luz nesses comprimentos de onda específicos. Assim, podemos quantificar a concentração de dióxido de carbono em cada pixel do nosso campo de visão.”
Dado que as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera da Terra são, em geral, muito mais elevadas do que as de metano, outros satélites já tiveram dificuldade em tentar detectar fontes individuais dos gases com efeito de estufa mais comuns, produzidas pelo homem.
Entretanto, em janeiro deste ano, investigadores utilizando dados do Orbiting Carbon Observatory 2 (OCO-2) da NASA, conseguiram medir as flutuações nas emissões de dióxido de carbono produzidas pela maior central elétrica a carvão da Europa.
Esta foi uma inovação global. Mas o novo satélite do GHGSat fornecerá tais medições diariamente.
Atualmente, os países auto-relatam as suas emissões de carbono com base no desempenho da sua economia. Olhos independentes no espaço ajudarão a validar as estimativas existentes.
Fonte: SpaceX
