A caverna poderia abrigar humanos do ambiente hóstil da lua, segundo a NASA.
Cientistas descobriram uma caverna subterrânea substancial na Lua, acessível pela superfície, tornando-se um local privilegiado para a construção de uma futura base lunar.
A caverna é acessível a partir de um poço aberto no Mare Tranquillitatis (Mar da Tranquilidade), a antiga planície de lava onde os astronautas da Apollo 11, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, pisaram pela primeira vez na Lua há mais de 50 anos.
Potencial de abrigo
A análise de dados de radar coletados pelo Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO) da NASA revelou que o poço Mare Tranquillitatis, o mais profundo conhecido na Lua, leva a uma caverna de 45 metros de largura e até 80 metros de comprimento, uma área equivalente a 14 quadras de tênis. A caverna está localizada a cerca de 150 metros abaixo da superfície.
Lorenzo Bruzzone, da Universidade de Trento, na Itália, afirmou que a caverna é “provavelmente um tubo de lava vazio”, acrescentando que essas formações poderiam servir como habitats humanos para futuros exploradores, funcionando como “um abrigo natural contra o ambiente lunar hostil”.
Os orbitadores lunares avistaram poços na Lua pela primeira vez há mais de uma década. Muitos deles são considerados “claraboias” que se conectam a cavernas subterrâneas, como tubos de lava, túneis gigantes formados por processos vulcânicos.
Proteção contra o ambiente hostil
Essas cavernas poderiam formar a base para uma base lunar ou servir como abrigo de emergência, pois a temperatura interna é relativamente estável, e os astronautas estariam naturalmente protegidos dos raios cósmicos nocivos, da radiação solar e dos micrometeoritos.
Imagens anteriores do LRO mostraram que o fundo do poço Mare Tranquillitatis estava coberto por pedras de até 10 metros de largura. Contudo, não estava claro se o poço era fechado ou servia como entrada para uma caverna subterrânea, como um tubo de lava cujo teto havia desabado.
Em um artigo publicado na revista Nature Astronomy, os cientistas descreveram como utilizaram dados do LRO e simulações de computador para demonstrar que o poço de 100 metros de largura, cercado por paredes verticais, leva a um piso inclinado e a uma caverna que se estende por dezenas de metros para o oeste.
Os pesquisadores estão interessados em estudar as rochas dentro dessas cavernas, pois elas podem conter pistas sobre a formação da Lua e sua história vulcânica. As cavernas também podem abrigar gelo de água, um recurso essencial para missões lunares de longo prazo e para a colonização, segundo Bruzzone.
Pelo menos 200 poços foram avistados na Lua, muitos em campos de lava, que podem ser entradas para tubos de lava subterrâneos cavernosos. “A principal vantagem das cavernas é que elas fornecem as principais partes estruturais de uma possível base humana sem exigir atividades complexas de construção”, disse Leonardo Carrer, o primeiro autor do estudo.
Novas missões
Preparando-se para o retorno dos humanos à Lua, as agências espaciais já estão avaliando a estabilidade estrutural das cavernas e como reforçar suas paredes e tetos. Os habitats também precisarão de sistemas de monitoramento para alertar sobre movimentos ou atividades sísmicas e de áreas separadas para os astronautas se refugiarem caso seções das cavernas desmoronem.
“Sistemas de cavernas lunares foram propostos como ótimos locais para futuras bases tripuladas, pois o teto espesso das cavernas de rocha é ideal para proteger pessoas e infraestrutura das variações de temperatura da superfície lunar dia-noite e bloquear a radiação de alta energia que atinge a superfície lunar”, afirmou Katherine Joy, professora de ciências da terra na Universidade de Manchester. “No entanto, atualmente sabemos muito pouco sobre as estruturas subterrâneas abaixo dessas entradas de poço.”
Robert Wagner, pesquisador da Arizona State University, destacou que um dos maiores desafios será o acesso. “Para entrar naquele poço é preciso descer 125 metros antes de chegar ao chão, e a borda é uma encosta íngreme de detritos soltos onde qualquer movimento enviará pequenas avalanches para baixo em qualquer um abaixo”, explicou. “É certamente possível entrar e sair, mas isso exigirá uma quantidade significativa de infraestrutura.”
Fonte: The Guardian
